Al tweeëndertig jaar viert de Surinaamse gemeenschap in de zomer zes weekenden lang het Kwakoefeest in de Bijlmer. Tijdens dit grote multiculturele festival vermaken bezoekers zich met voetbal, theater, muziek, film en literatuur. Winston Kout, voorzitter van Kwakoe Events heeft via de media vernomen dat het stadsdeel geld wil zien. Een rekening heeft hij nog niet ontvangen. Kout: “We moeten met terugwerkende kracht belasting betalen vanaf 1998. Voor 2006 en 2007 hebben we helemaal geen rekening over precario ontvangen.”
Wethouder Emile Jaensch van stadsdeel Zuidoost: "Er staat een rekening van drieënzeventig duizend euro open aan schoonmaakkosten en leges. Daarnaast moet Kwakoe vanaf ’98 precariobelasting betalen. Dat is drie ton. Jaensch: ‘Grote evenementen zoals Sail, De Uitmarkt en Het Jordaanfestival betalen allemaal precario."

Rommelige administratie

Volgens Kout gaat de vergelijking met andere festivals niet op. “Zij krijgen flinke subsidie. Sail krijgt bijna drie miljoen euro. Kwakoe krijgt ‘Nada, niente, niks van subsidie’.”
Het stadsdeel vindt dat Kwakoe nogal rommelig omgaat met de administratie. Persvoorlichter Eric Weber: "Anders hadden ze ook niet jarenlang gewacht met het betalen van rekeningen.” Kout vindt van zijn kant dat het stadsdeel nalatig is. “We hebben al jaren discussie met ze over onterecht geheven belasting. Nu moeten we ineens rekeningen van meer dan tien jaar oud betalen.”

Volgens De Volkskrant van 1 september jongstleden zou Kwakoe geen vergunning krijgen voor het festival van 2008. Weber meldt dat dit niet klopt. Weber: "Iedereen is vrij om een vergunning aan te vragen. Uiteraard kijken wij wel of de persoon in het verleden zijn rekeningen netjes heeft betaald. Is dat niet het geval dan kunnen we een vergunning te weigeren."

Maatschappelijk nut

Al jaren is er gesteggel met het stadsdeel over de belastingen van het Kwakoe festival. Kout: “Festivals met maatschappelijk nut zoals Koninginnedag en De Uitmarkt hoeven helemaal geen precario te betalen. Dat het festival een maatschappelijk nut heeft daar zijn de wethouder en Kout het over eens. Waarom dan toch precario?” Jaensch: “Precario betaal je voor het terrein waar het festival plaatsvindt. Je kan niet het ene evenement wel laten betalen en een andere niet.”
Ook was er onenigheid over de kramen met exotische hapjes op het terrein van het Kwakoe festival. Kout: “Voor kramen hoefden we geen precario te betalen. Maar volgens de warenwet zijn de kraamhouders verplicht om eten in afgesloten ruimten zoals tenten te verkopen. Dus hebben ze tenten gehuurd en op het terrein gezet. Achteraf kregen we de rekening gepresenteerd. Voor tenten op het terrein moesten we wel precario betalen.”

Eén miljoen bezoekers

Jaensch heeft een paar jaar geleden het Kwakoe festival bezocht. Hij vindt het een gezellig feest dat zeker behouden moet blijven voor Amsterdam. “De laatste jaren liepen de bezoekersaantallen wel een beetje terug. De politie heeft tellingen gedaan. Er kwamen een paar duizend mensen.”
Volgens Kout kloppen die getallen niet. “Het festival trekt één miljoen bezoekers. Ze komen met tourbussen uit Amerika, Suriname, Rusland, Finland maar ook uit Nederland. Het festival begint rustig maar na een paar weken, als de meeste mensen terug zijn van vakantie dan wordt het steeds drukker.”

In de media is gespeculeerd dat stadsdeel Zuidoost het festival wil behouden maar op zoek is naar een andere organisatie om het festival te organiseren. De wethouder ontkent dat: ‘We willen graag met Kwakoe verder maar dan moeten ze wel de rekeningen betalen.” Kout heeft daar zo zijn twijfels over: “Dit soort twisten belemmert ons om door te gaan. We moeten sponsoren werven en artiesten boeken voor 2008. Dat kan nu niet.”
Binnenkort gaan de partijen om de tafel zitten om tot een oplossing te komen.

meer Binnenland »

Bron: Wereldjournalisten