Hoe is Coontown tot leven gekomen?

'In eerste instantie zou ik afstuderen met een ander stuk genaamd Rose tijdens mijn stage bij theatergroep MC. Tijdens mijn stage eind vorige jaar gaf ik ook les tijdens het Breaking Rules festival. Dat was voor een stuk genaamd Final Hour. De mensen van MC hebben me toen gevraagd om mee te spelen als acteur.
In dezelfde periode als Rose was ik ook druk bezig met een ander stuk te schrijven genaamd Coontown ("niggertown", red.). Het stuk gaat over de manier waarop zwarte mensen tegen elkaar en zichzelf aan kijken, ook wel black imagery genoemd. De mensen van MC zagen het stuk zo zitten dat ze me vroegen het te gaan uitvoeren voor Hollandse nieuwe.'

Waar heb je de inspiratie vandaan gehaald voor het stuk?

‘De inspiratie komt vooral vanuit wat ik heb meegemaakt in Londen, waar ik vandaan kom, en is gebaseerd op de ervaringen van mijn familie en vrienden. Een van de onderwerpen die ook terugkomt in het stuk is; het bleken van je huid. Dit is wat zwarte mensen in London vaak doen, althans uit eigen ervaring. Ze doen dit omdat het aantrekkelijker is om lichter te zijn dan donker.‘

'Daarnaast komt ook "preference-dating" aan bod. Dit houdt in dat mensen openlijk toegeven alleen uit te willen gaan met blanken terwijl ze zelf zwart zijn. Of blanken die alleen uitgaan met donkeren en geen andere ras. Dus het uitgaan is puur gebaseerd op de huidskleur van de mensen. Zelf heb ik wel eens meegemaakt dat mensen naar me toekwamen en dat openlijk toegaven. Mensen die zo denken vind ik erg bekrompen.’

De trigger om het stuk te schrijven ontstond echter in Nederland?

'Wat me op het idee bracht om het stuk te schrijven was Zwarte Piet. Ik was hier vorige jaar rond Sinterklaas en Zwarte Piet tijd en zag een poster hangen. Dit was op het Leidseplein voor een film over Sinterklaas met zijn Zwarte Pieten. Ik was geschrokken en ontzet. Het bracht me terug naar de jaren 60 waarin mijn grootouders opgroeiden die ook Londen woonden, maar oorspronkelijk uit de Carribean kwamen.

'Zij groeiden op met stereotiepe beelden vergelijkbaar als die van Zwarte Piet. Golliwogs worden ze genoemd wat vergelijkbaar is met nigger. Zwarte mensen met dikke lippen en gekrulde haar die vooral stereotypes neerzette van donkere mensen; dansend, lachend, ondeugend en puur entertainers. Hier kreeg ik als uitleg over Zwarte Piet dat hij zwart is omdat hij door de schoorsteen komt. Maar dat verklaart nog niet de dikke lippen en het krullend haar.'

'Er was in de jaren 60 een populaire show op BBC genaamd Black and White waarbij zwarten werden neergezet als Golliwogs. De show kan men vergelijken met de minstreel-shows uit de 18de eeuw waarin zwarte mensen als stereotypes werden neergezet. Deze shows waren erg populair en kregen overzees ook veel aandacht. Dit werd in Engeland verboden voordat ik geboren werd en om deze beelden weer te zien shockeerde mij.'

Wil je met het stuk voor verandering zorgen in het denken van mensen?

'Ik wilde in eerste instantie de beelden en de betekenis erachter over zwarten uitzoeken. Golliwogs, Zwarte Pieten, minstreels en hoe zwarte mensen elkaar zien. Dit heb ik in de uitvoering, wat een "one-person" show is, naar voren gebracht. Het is een interactief stuk, dus ik heb veel contact met het publiek waarbij ik over mijn eigen ervaringen en historie vertel. Dan is het aan het publiek om zelf na te denken over hoe zij denken over black imagery en hun conclusie te trekken.'

Wat zijn je toekomstplannen?

'Mijn opties staan erg open nu. Ik geef theaterles in Londen en na Hollandse Nieuwe wil ik met het stuk gaan reizen door Londen, Amerika en Amsterdam. Ik denk dat er veel draagvlak bestaat in het buitenland voor dit stuk. Het stuk is licht met wat donkere tonen, maar het heeft ook humor en is commercieel dus wat dat betreft zitten daar ook veel mogelijkheden. Na het stuk wil ik wellicht een stuk gaan maken over de Carribean gemeenschap en hoe zij tegen homoseksualiteit aankijken. Maar wat ik nu vooral wil, is dat het publiek tijdens het stuk van Coontown een reis beleefd.'

^{Waar: Westergasfabriek in Amsterdam
Locatie: Oostelijk Meterhuis
Wanneer: vr 6/11 om 23.00 uur en zat. 7/11 om 20.00 uur}